跟着克里斯·曼恩匆匆走进霜枫岭的考辛斯,甚至没心情去关注几十天不见就已经大变样的凤凰台营地,也没空去注意领地里多出的新面孔;
    但自蔷薇城远道而来的埃尔德里奇,则着实被震撼了一把。
    这位罗萨里奥亲信、东境统领的设想里,大公把自己派到偏僻的南部荒原,执行的应该是个扶贫任务才对,他心里也早就做好了筚路蓝缕、上山下乡的思想准备;
    可走进霜枫岭凤凰台大门后的所见所闻,则完全打破了埃尔德里奇的先入为主:
    这片建立在台地上的贵族领地,的确如大公所说,还处在一个艰苦创业的阶段,随处堆放的材料、还未完工的建筑以及略显杂乱的布置,都让这座台地显得像是一个工地、住宅区和军事要塞的复杂混合体;
    然而,在埃尔德里奇这样的眼尖之人看来,凤凰台的每一个细节,似乎都闪耀着财富与秩序的光芒!
    ——比如,从他们身旁匆匆路过的领地士兵,每一个都膀大腰圆、神采奕奕,其中看不到一个身宽体胖或是羸弱不堪的家伙,其兵员的平均身体素质,甚至比起存在不少冗员羸卒的帝国中央军都强上几分;
    ——比如,或许是由于刚经过大战,这些士兵还保持着全副武装:只是简单一眼,埃尔德里奇就注意到了帝国南军精锐的制式装甲、带有明显魔族特征的优质甲胄,以及无数没有印鉴、但锋利无比的战刀,甚至还有些似乎属于上古精灵族的奇特短剑;
    ——再比如,尽管现在的台地一带,还弥漫着血腥与硝烟的气味,但穿梭在营地里的伊戈尔家族平民们,没有一个人的眼神流露出恐惧或慌乱,全都充斥着自信之情,仿佛根本没有被突如其来的战火影响。
    在看到一队霜枫岭士兵踏着标准的魔族正规军步子走过之后,埃尔德里奇甚至误以为自己进了敌窟、没忍住把自己的佩剑“黑暗”从背后抽出来。
    这真的是一个刚建立没几天的荒原领地吗?!
    现在,亦步亦趋跟着考辛斯走在营地里,埃尔德里奇愈发觉得不对味了——
    刚才在路上看到的,吓破了胆四散奔逃的山贼溃军;
    燃烧着的投石车,台地墙角下的无数鲜血;
    那个开门小军官口中的“刚和山贼联军打完一场”……
    诸多线索在埃尔德里奇脑中连成了线,导向一个无比荒诞但又无法拒绝的结论……
    “卧槽!”埃尔德里奇破口骂道——
    这帮伊戈尔家族的家伙,不会是刚刚跟荒原上的山贼们狠狠干了一架,然后把这群喋血之徒都给活活吓疯了吧?!
    考辛斯莫名其妙地回头看了埃尔德里奇一眼,见这位北方猛士陷入了沉思默不作声,便耸耸肩,继续跟着克里斯,来到了角鹰庄园旁的凤凰台中央广场上。
    他一眼就看到了自家领主大人。
    伊戈尔家族的年轻族长,此刻就盘膝坐在角鹰庄园的阴影中,一动不动;
    初看之下,考辛斯还以为领主大人是在打盹;
    可随即,他就发现了围在领主大人周围、满面愁容的爱丽丝·康姆斯托克、月神寨寨主凯伦·勒佩格,已经汤姆·劳伦斯等人;
    而卡特琳娜大小姐,已经在女仆安洁的搀扶下,站在一旁用手绢捂着脸小声啜泣了;
    前鹰息堡的几个医生,正凑在一起小声讨论着什么,时不时还扭过头观察一下领主大人的状态。
    众人看到考辛斯露面,大多都是在短暂的惊讶后遥遥点头致意;
    但从表情看来,他们心情显然仍是一样的糟糕,并未因为自家骑士长的出使归来有任何欣喜之意。
    “操……”考辛斯看着这愁云惨淡的一幕,赶紧踹了克里斯一脚,“这……领主大人这是怎么了?”
    克里斯伸手松了松领口,艰难答道:
    “领主大人……他……好像是……昏迷了……”
    “麻了……”埃尔德里奇愕然道,“怎么我才刚刚到,老板就,啊,昏迷了?!”
    克里斯瞥了这个奇怪陌生人一眼,不敢随便答话,只能对考辛斯低声道:
    “考辛斯骑士长,你走以后,这边发生了不少事情……”
    他一五一十把南境之傲突袭、猎龙行动、宝库盗宝、山贼联军这些狗屁倒灶的破事跟考辛斯讲了一遍。
    “啊?照你这么说,今天这场仗咱们不是打赢了吗?”考辛斯听完了克里斯的叙述,讶然道,“那……那领主大人又是怎么昏迷的?”
    “我们当时也以为仗打完了啊!”克里斯哭丧着脸道,“可现在仔细想想,山贼联军应该纯粹就是被休斯顿大公利用的棋子,包括那个剑士西里乌斯在内,都是用来拖延时间的障眼法!”
    “障眼法?”埃尔德里奇挑了挑眉毛。
    这位专业军事人士明显是见猎心喜,对战术策略的相关话题来了兴致。
    “是的……障眼法。”克里斯小心翼翼地看了埃尔德里奇一眼,见考辛斯挥挥手示意无妨,便继续道,“由于山贼联军没有分兵的迹象,所以今天自从开战以来,我们的全部注意力就都放在东边的战场上了,结果被一个岩溪城派来的法师,从西边靠近了凤凰台发动了偷袭……”
    “就是这个法师把领主大人搞成这样的?”考辛斯急忙问。
    克里斯苦着脸点了点头。
    在一旁仔细聆听的埃尔德里奇,顿时有点哭笑不得:
    按照克里斯刚才的叙述,霜枫岭正是靠着吸引敌方注意力、派人潜伏进联军营地,这才做到定点打击、斩首行动的;
    结果没想到,敌方竟然也是一样的打算!
    在正面战场大获全胜的霜枫岭,还是不可避免地吃了一记闷棍,把自家领主搭了进去。
    从某种意义上讲,霜枫岭和休斯顿大公,还真是一对旗鼓相当的对手啊……
    考辛斯往凤凰台西边看了看,皱眉道:
    “所以……领主大人还没有死,但是被魔法袭击、昏迷了?这是什么狗屁魔法的效果?”
    “这正是蹊跷的地方,反正我是搞不清楚状况……”克里斯苦笑道,“喏,我们的骑兵队,刚刚把那个搞偷袭的王八蛋法师抓住了,劳瑞大师正在审讯呢……”
    抓住了?!考辛斯和埃尔德里奇对视一眼,急忙顺着克里斯指示望去。
    果然,他们在广场的另一侧,发现了一个五花大绑、被粗麻绳吊在空中的瘦削法师,以及站在地上、挥舞着撬棍吹胡子瞪眼的维克多·劳瑞大师。
    不知为何,这一幕相当具有魔幻色彩。
    “说!”维克多·劳瑞气势汹汹地一甩撬棍,差点被沉重的铁器崴了腕子,“你把我们尊贵的领主大人怎么了?!”
    “我什么都不知道!”空中的法师俘虏哀嚎道,“我就是按照休斯顿大公的指示、跑过来施了个魔咒罢了!”
    “魔咒?!就是刚才那片蔓延过来的黑暗阴影吗?!”劳瑞大师嘶声吼道,“都给我老实交代,我维克多·劳瑞是个文明人,别逼老子用出精神魔法、让你见识一下什么才叫求生不得求死不能!”
    围观群众们齐齐打了个寒颤。
    “就……就是‘暗影狂潮’啊!”法师俘虏似乎也听说过劳瑞大师的名声,毫不迟疑地来了个竹筒倒豆子,“我、我就借着卷轴施了这么一个影系法术,没别的了!”
    “嗬,还是个影系魔法师,珍稀物种……”在一旁的莉娜·莱斯利恨恨地啐了一口。
    这位身材火辣的火法师妹子,现在面色极其不善、浑身上下充斥着即将爆炸的危险感。
    自家师兄不幸遭遇偷袭的事实,让莉娜小姐非常愤懑。
    “影系法师还行……”埃尔德里奇嘟囔道,“又是死灵法师,啊,又是影系法师,休斯顿大公手底下的,啊,禁忌人才,还真鸡儿不少嘛……”
    一直在给某位超级“禁忌人才”打工的考辛斯和克里斯,集体保持了沉默。
    “大师……”莉娜扭头看了看劳瑞大师,“‘暗影狂潮’的效果是什么啊?”
    其实,劳瑞大师对于暗影法术的了解也不算多,更何况这个岩溪城法师利用卷轴施放的“暗影狂潮”,算是个极其冷门的咒术;
    因此,大师直接对着空中的法师俘虏,开始吟唱精神系最为臭名昭著的法咒、号称“最适合折磨单体目标”的“苦痛盛宴”。
    “操!”法师俘虏瞬间就听出了这咒语的音节,在空中一通乱扭,尖声叫道,“大师!别这样!我说!我都说!暗、暗影狂潮是一个失传已久的宗师阶法术,效、效果是……把人的灵魂暂时放逐到异界!”
    劳瑞大师的咒语吟唱卡在了喉咙里。
    他的一双老眼,爆发出了刀片一般危险的光芒。
    “所以……”大师嘶声道,“领主大人他的灵魂……被你放逐到异界了?”
    “不、不知道啊!”空中的影系法师都快哭了,“这法咒的效果……好像出问题了!”
    “出问题了?”劳瑞大师学着领主大人的习惯性动作,转了转手里的撬棍,差点一失手砸了自己的脚指头。
    “暗影狂潮是一个以群体为目标的法术!”影系法师叫道,“理论上,它应该能把接触到的所有生命、也就是你们霜枫岭所有人的灵魂一起放逐到异界的……可、可我也不知道为什么,‘暗影狂潮’一蔓延到你家领主身边,就、就只对他起了作用、然后突然被吸光消失了啊!”
    劳瑞大师转回身,盯着不远处盘膝打坐、宛如陷入沉眠的领主大人,脸色阴晴不定。
    “大师……”莉娜轻声问,“所以艾略特学长他……到底是怎么了?”
    “看起来,他的确是灵魂被暂时放逐到了异界……”劳瑞大师皱眉道,“无论是陷入沉睡、毫无反应、身体失去自然的魔法波动,这些都是灵魂被放逐的典型症状!”
    “啊?”莉娜原本一片苍白的俏脸,陡然恢复了血色,“所以学长他还会恢复正常的,对吧!”
    劳瑞大师略带迟疑地点了点头。
    对于精研灵魂的魔法师、特别是精神系魔法师来说,“灵魂被放逐”并不是什么特别遥远的概念;
    要把主位面生物传送到异界,是一个相当困难的课题,因为这不可避免地涉及到了物质的跨位面传送——只有像是冰霜巨龙克里斯蒂亚诺的“龙语召唤术”一类的高级法术,才能够破开一道容纳生物通过的时空裂隙;
    然而,要传送并无实体的灵魂,操作起来就简单得多了。
    尽管“放逐灵魂”的行为早已被魔法协会列为禁忌,但不少系别的魔法都有干出这种缺德事的独家法门——就连劳瑞大师自己,年轻时也曾经“偶然”放逐过几个混蛋的灵魂来着。
    一般来说,灵魂被放逐到异界,并不是一个不可逆的永久状态:
    不同的位面,天然对来自其他世界的异物存在排斥倾向,而在虚无缥缈的灵魂上,这种效应体现得尤为明显:
    根据学城统计,有60%以上的灵魂被放逐者,都能够在一个小时以内恢复正常;
    而如果采用魔法手段保证其肉体的存活,最晚在一年以内,灵魂被放逐的倒霉蛋也能够复归常人。
    大家猜也猜得到,研究精神魔法出身的劳瑞大师,对于如何唤回人的灵魂,肯定还是有点心得的。
    因此,听说领主大人只是灵魂被放逐掉了,众人还是不由自主地在心里松了口气。
    “可是……”莉娜皱眉道,“为什么这个‘暗影狂潮’的咒语,只对学长一个人产生了效果?”
    “我也不知道啊!!!”空中的影系法师哀嚎不止,“我召唤出的暗影狂潮,其中蕴含的暗影放逐之力,别说搞掉你们一座营地的凡人了,放逐掉三个大法师都绰绰有余!谁他妈知道你们这狗屁领地怎么回事,那么汹涌澎湃的狂潮,就被你们领主一个人吸光了啊!”
    埃尔德里奇总算听明白是怎么一回事了,叫道:
    “停一下,朋友!你的意思不会是,足够放逐三个大法师灵魂的那什么,啊,‘暗影放逐之力’,全都灌注到我们领主大人身上了吧?这合理吗?”
    鸦雀无声。
    “不会吧……”影系法师也被这个推断吓傻了,“你、你们领主大人什么魔法阶级啊?不、不会吧?不会有人的灵魂强韧程度这么牛逼,甚至超过三个大法师相加吧?”
    劳瑞大师刚想回答“第三阶中级法师”,然后话到嘴边,来了个急刹车。
    他偷眼瞄了瞄笼子里的僵尸戴夫,以及门外的满地骷髅兵残骸。
    大师恍惚想起,很久以前,自己好像跟领主大人说过什么话,语气和“不会有人的灵魂强韧程度这么牛逼吧”差不多。
    最终,劳瑞大师只能甩下一句:
    “靠!你他妈一个俘虏,不该问的不要问!”